Os blocos de construção das proteínas são chamados de aminoácidos. Existem 20 tipos diferentes de aminoácidos que o corpo humano precisa para funcionar corretamente. Onze desses aminoácidos são produzidos naturalmente no corpo, enquanto os outros nove precisam ser adquiridos através do consumo de alimentos.
Os aminoácidos que são feitos de produtos químicos já encontrados no corpo humano são chamados de aminoácidos não essenciais. Os aminoácidos que não podem ser produzidos naturalmente são chamados de aminoácidos essenciais. O sistema digestivo decompõe a proteína consumida em seus aminoácidos para que possam entrar na corrente sanguínea. Uma vez na corrente sanguínea, as células utilizam os aminoácidos como blocos de construção para criar várias proteínas.
Embora a maioria das safras cultivadas para consumo humano contenham alguns aminoácidos essenciais, os produtos de soja e as fontes de proteína animal contêm todos os aminoácidos essenciais; esses produtos incluem: ovos, leite, carne, aves, peixes e outros frutos do mar.
As proteínas que são criadas a partir de aminoácidos realizam funções vitais incrivelmente importantes. Algumas proteínas contribuem para os elementos estruturais de uma célula, enquanto outras são usadas para ligar as células aos tecidos. As proteínas assumem a forma de anticorpos para proteger contra doenças e interferon para combater os vírus. Se o corpo humano não adquire aminoácidos essenciais suficientes do consumo de alimentos para criar as proteínas necessárias, o corpo é suscetível a muitas deficiências. Os problemas potenciais por falta de aminoácidos incluem: um sistema imunológico enfraquecido, uma diminuição na produção de hormônios e a degradação dos tecidos musculares.
