O metano é utilizado como combustível e em reações químicas para produzir produtos químicos usados comercialmente, como tetracloreto de carbono, negro de fumo e como fonte de hidrogênio. O metano reage a altas temperaturas com o vapor para produzir o hidrogênio usado na fabricação de explosivos e fertilizantes à base de amônia.
As reações químicas com este composto também produzem tetracloreto de carbono, metanol, clorofórmio e negro de fumo. O negro de fumo é usado na borracha de pneus como agente de reforço. O clorofórmio é utilizado em aplicações como refrigerante e removedor de manchas. O tetracloreto de carbono é o ingrediente ativo em extintores de incêndio.
O metano é extremamente inflamável e usado como combustível para produzir luz e calor. Quando os níveis do gás invisível são tão baixos quanto 5%, o composto é explosivo. Inodoro, este composto é perigoso devido à dificuldade em detectá-lo. Algumas operações comerciais adicionam um cheiro químico ao metano ou monitoram os odores de enxofre, o que indica que o metano reagiu com o sulfeto de hidrogênio e os níveis do composto inflamável não são seguros.
Produzido por destilação de carvão betuminoso, carbonatação do carvão ou obtido a partir do gás natural, este composto é uma importante fonte de hidrogênio. O metano é produzido em ambientes naturais por processos de decomposição em pântanos. Bolsões naturais de metano existem no subsolo, onde permanece por muitos anos, a menos que seja perturbado. Quando liberado, o metano evapora rapidamente.
