Três tipos de relações simbióticas são mutualismo, comensalismo e parasitismo. Na simbiose, pelo menos um membro do par se beneficia do relacionamento, enquanto o hospedeiro também pode se beneficiar, pode não ser afetado ou pode ser prejudicado.
Dentro de uma relação mutualística, os dois organismos se beneficiam do emparelhamento simbiótico. A relação entre zebras e pássaros oxpecker é mutualística. O oxpecker remove carrapatos e outros organismos parasitas da pele da zebra. O pica-boi recebe comida, enquanto a zebra recebe uma forma de controle de pragas.
O comensalismo é uma relação simbiótica em que um organismo consome a comida não utilizada de outro, mas não faz mal ao hospedeiro. Um exemplo de comensalismo é o peixe rêmora e um tubarão. O peixe rêmora forma um apego temporário ao tubarão e pega restos de comida quando o tubarão se alimenta. O tubarão não é prejudicado, mas também não recebe nenhum benefício do relacionamento.
Durante o parasitismo, o organismo parasita vive sobre ou dentro de seu hospedeiro para garantir a nutrição. Em uma relação parasitária, algum dano é causado ao organismo hospedeiro. Parasitas animais incluem vírus, bactérias, tênias, pulgas, piolhos e ácaros.
