O triângulo do fogo é composto de oxigênio, calor e combustível. Às vezes, é chamado de tetraedro do fogo por causa de um quarto componente, as reações químicas. Os incêndios começam apenas com os três primeiros elementos, mas não podem permanecer queimando sem o calor produzido por reações químicas.
Os incêndios são apagados removendo um ou mais elementos do triângulo do fogo ou interrompendo a reação química que cria os gases inflamáveis que mantêm o calor. Os incêndios que não são apagados durante a fase de ignição, propagam-se pela transferência de energia térmica das chamas. Condições desastrosas, como capotamentos e flashover, podem ocorrer se os incêndios forem deixados queimando em espaços não ventilados.
