A madeira seca pega fogo entre cerca de 300 graus Fahrenheit e 580 graus Fahrenheit, dependendo da espécie de madeira e da extensão da decomposição presente, com mais madeira em decomposição sendo mais rápida de acender. A quantidade de umidade na madeira é a maior influência na madeira que atinge essa temperatura.
Quando o calor é aplicado a um pedaço de madeira, a temperatura aumenta gradualmente. Por volta de 212 graus Fahrenheit, a água presente na madeira começa a ferver e evaporar. A maior parte da energia térmica aplicada à madeira vai para o aquecimento da água até que esteja completamente seca.
Se a fonte de calor ficar sem energia antes que a água evapore, a madeira nunca pega fogo. Portanto, a madeira deve ser seca antes da ignição. Esta é uma das principais razões pelas quais as pessoas dividem a lenha enquanto o fazem. Ao abrir no meio da tora, as fibras da madeira, ou xilema, ficam em maior contato com o ar. Este aumento no fluxo de ar faz com que a madeira seque mais rapidamente do que se ainda estivesse intacta. Além disso, as pessoas costumam empilhar a lenha para garantir que o ar flua ao seu redor e a madeira não absorva a água do solo.
