Os tipos de meios de transmissão incluem sólidos, líquidos, gases e plasma; o que todos os meios de transmissão têm em comum é que eles têm a capacidade de propagar ondas de energia. As ondas sonoras, por exemplo, podem passar por sólidos, líquidos e ar, e os efeitos desses diferentes meios de transmissão fazem com que o som chegue através de várias alterações.
Pode-se considerar como as vozes soam quando estão do outro lado de uma sala, do outro lado de uma parede ou quando o ouvinte está debaixo d'água. Mesmo quando o som original permanece idêntico, a percepção do ouvinte será significativamente diferente por causa dos efeitos que o meio de transmissão específico tem nas ondas sonoras.
Quando não existe meio material, o vácuo que existe geralmente serve como meio de transmissão para ondas de rádio e luz. Essas ondas não requerem uma substância material para se propagar, mas quando passam por meio de transmissão material, sofrem absorção, refração ou reflexão, e o sinal muda como resultado.
Outra definição para o termo "meio de transmissão" refere-se ao dispositivo real que coloca o meio material para trabalhar para ele. Os exemplos incluem cabos de cobre ou fibras ópticas, e eles facilitam a propagação de ondas, sejam eletromagnéticas, de rádio ou de som.
