Existem oito fases ou "tipos" diferentes de lua: nova, crescente crescente, primeiro quarto, minguante crescente, cheia, minguante minguante, quarto minguante e crescente minguante. Estas fases se repetem aproximadamente a cada 29,5 dias.
Durante a revolução da lua ao redor da Terra, a lua reflete a luz do sol de várias maneiras, dependendo de sua posição no céu. Esse reflexo da luz faz com que a lua pareça estar mudando de tamanho. "Crescente" e "minguante" são dois termos usados para descrever as fases da lua. "Encerar" significa aumentar ou crescer; este "crescimento" se refere à parte iluminada da lua. "Minguar", por outro lado, significa encolher ou ser diminuído; o "encolhimento" refere-se à parte da lua que está iluminada. Muitas culturas têm seus próprios nomes para a lua cheia, que ainda hoje são referidos coloquialmente. Por exemplo, a lua cheia de janeiro é conhecida como a "lua do lobo" em referência ao uivo de lobos famintos durante o solstício de inverno. Outro exemplo conhecido é a "lua cheia" que é observada todo mês de setembro. Esta lua ganhou seu nome por ser a época do ano em que as safras de outono costumam ser colhidas.
