Intemperismo se refere ao processo de desgaste, dissolução ou quebra de rochas que são encontradas perto ou na superfície da Terra. A National Geographic observa três tipos de processos de intemperismo: mecânico, químico e biológico ou orgânico.
Intemperismo Mecânico
De acordo com a Plant and Soil Sciences eLibrary, o intemperismo mecânico acontece quando as rochas são quebradas em pedaços cada vez menores, sem alterações em seus componentes químicos. Uma das causas do desgaste mecânico é o constante congelamento e descongelamento da água. Em sua forma líquida, a água pode infiltrar-se em rachaduras e fendas nas rochas. Conforme a temperatura cai, a água congela e se expande. O gelo então atua como uma cunha, alargando lentamente as rachaduras e dividindo as rochas.
Quando a água descongela, ela penetra mais profundamente em rachaduras e fendas, onde pode congelar novamente. À medida que a água descongela e congela continuamente, o processo lentamente cria buracos maiores e rachaduras nas rochas. Eventualmente, as pedras desmoronam.
A água salgada às vezes pode penetrar nas rochas, de acordo com a National Geographic. À medida que a água salgada evapora, os cristais de sal são deixados para trás. Com o tempo, os cristais de sal se acumulam, pressionando a rocha e fazendo com que ela se rache e se rache.
Mudanças na temperatura também causam desgaste. A rocha se expande à medida que é aquecida e se contrai quando resfriada. Conforme isso acontece repetidamente, a rocha enfraquece e eventualmente se desintegra.
Intemperismo Químico
O intemperismo químico se refere ao enfraquecimento e subsequente decomposição das rochas por reações químicas. De acordo com a National Geographic, essas reações causam mudanças na composição química de uma rocha. O ácido carbônico, formado quando a água do ar ou do solo se combina com o dióxido de carbono, decompõe os minerais nas rochas. O carbônico é particularmente eficaz na dissolução da cal. Cavernas de calcário são formadas por meio desse processo.
Outra reação química que causa desgaste é a oxidação. A oxidação ocorre quando os minerais da rocha reagem com o oxigênio. O ferro é um mineral comum encontrado nas rochas. O ferro oxida para formar ferrugem. A ferrugem enfraquece a rocha e ajuda a separá-la.
Intemperismo Biológico
Humanos, plantas e animais podem desgastar as rochas, observa a National Geographic. Isso é chamado de intemperismo biológico. Por exemplo, um coelho pode se enterrar em uma rachadura em uma rocha, fazendo com que se rache ou desmorone. As raízes das plantas crescem em rachaduras em uma rocha e exercem pressão sobre ela, eventualmente causando a quebra da rocha. Os humanos causam intemperismo caminhando sobre caminhos. Com o tempo, os muitos pés que pisam nas rochas acabam por desgastá-las.
