Os sintomas da demência em estágio avançado incluem perda de memória severa, dificuldade pronunciada em conversar, incontinência, mudanças marcantes de comportamento e mobilidade severamente prejudicada, conforme descreve a Sociedade de Alzheimer. Pacientes nesta fase requerem total - cuidado com o tempo até mesmo para as atividades diárias básicas. Infecções oportunistas, como pneumonia, também se tornam uma ameaça mais pronunciada.
A doença de Alzheimer é a forma mais comum de demência, de acordo com a Associação de Alzheimer, e de todos os casos de demência, a doença de Alzheimer representa cerca de 60 a 80 por cento. Embora a doença de Alzheimer afete principalmente os idosos, os primeiros sintomas podem se manifestar em indivíduos na faixa dos 40 anos. Uma vez que os sintomas se tornam perceptíveis, os pacientes vivem em média oito anos antes de sucumbir à doença. Entre seus fatores de risco, o avanço da idade e a história familiar da doença são os mais prevalentes, e as ligações entre traumatismo craniano, como concussões repetidas, e a doença de Alzheimer também estão presentes. Além disso, a saúde cardiovascular pode servir como um indicador da probabilidade de desenvolver a doença de Alzheimer ou demência vascular, e os indivíduos que sofrem de hipertensão, diabetes e ataques cardíacos enfrentam um risco aumentado de desenvolver a doença.
Os pacientes devem passar por uma avaliação abrangente antes que os médicos façam um diagnóstico da doença de Alzheimer, conforme explica a Associação de Alzheimer. Isso inclui um histórico médico completo, testes cognitivos, exames físicos e neurológicos, exames de sangue e imagens cerebrais. Indivíduos que experimentam perda de memória não são necessariamente propensos a sofrer de demência, porque depressão, interações com drogas, abuso de álcool, deficiências nutricionais e problemas de tireoide podem ser responsáveis pela perda de memória.
