Os quatro principais gases na atmosfera são nitrogênio, oxigênio, argônio e dióxido de carbono. No entanto, dois desses gases constituem a maior parte da atmosfera. Eles são nitrogênio e oxigênio, que representam mais de 99% da atmosfera.
O nitrogênio é o gás mais comum. Mais de 78% da atmosfera é composta por esse gás. O nitrogênio é essencial para a vida na Terra, com a maioria dos seres vivos usando-o para produzir proteínas. Também dilui o oxigênio e para de queimar na superfície da Terra.
O próximo gás mais comum é o oxigênio, que é usado por animais e plantas para a respiração. É responsável por 21 por cento da atmosfera da Terra.
Os gases restantes combinados constituem apenas um por cento da atmosfera. O maior deles é o argônio, mas também existem gases variáveis como o dióxido de carbono, que está em quarto lugar na lista. O dióxido de carbono é responsável por cerca de 0,038 por cento dos gases na atmosfera.
Outros gases que podem ser encontrados em quantidades ainda menores incluem vapor d'água, metano, dióxido de enxofre, ozônio e óxidos de nitrogênio. Além do vapor de água, esses gases contêm apenas oligoelementos. O vapor de água varia de oligoelementos até 0,4 por cento.
