O trabalho tem vários propósitos, incluindo motivos práticos como ganhar dinheiro suficiente para pagar despesas de curto e longo prazo; também proporciona às pessoas um sentimento de realização e contribui para desenvolvimentos que beneficiam comunidades e sociedades. O trabalho, segundo Aristóteles, existe para que as pessoas possam ter momentos de lazer, que são pensados para permitir a contemplação e o relaxamento. O trabalho estimula a produtividade e ensina habilidades e lições importantes que beneficiam indivíduos e sociedades.
O trabalho, de acordo com alguns, oferece principalmente benefícios econômicos. A maioria dos mercados opera em um sistema monetário e o trabalho permite a operação contínua e a expansão das economias baseadas em dinheiro. O trabalho gera salários e receitas e permite que consumidores e empresas comprem bens, serviços e façam investimentos de longo prazo para garantir a sobrevivência e o avanço das sociedades.
Alguns teóricos afirmam que o trabalho produz benefícios não econômicos, principalmente ao fornecer assistência humanitária, seja intencional ou não. Esses benefícios derivam de todos os tipos de empregos e negócios, incluindo agricultura e medicina. Os agricultores, por exemplo, têm as habilidades e recursos para cultivar safras, que os alimentam, suas famílias e membros da comunidade. O trabalho árduo de agricultores, contadores, médicos e outros trabalhadores qualificados, em última análise, ajuda outros a sobreviver e ter melhores qualidades de vida. Nesse sentido, o trabalho oferece amor, carinho e apoio, além de benefícios econômicos.
