A taxa de participação na força de trabalho é calculada somando-se o número da população não institucionalizada e não ativa em serviço militar com idades entre 16 e 64 anos que está empregada ou procurando trabalho. O Bureau of Labor Statistics (BLS) do Departamento do Trabalho dos Estados Unidos baseia a taxa de participação da força de trabalho nas projeções populacionais do Census Bureau.
Não institucionalizado é definido como aquele que não está na prisão, instituições psiquiátricas ou lares para idosos. Empregado é definido como qualquer pessoa que trabalhou pelo menos uma hora ou que dirigiu seu próprio negócio ou fazenda. Inclui também aqueles que têm emprego, mas estiveram ausentes por motivos como doença, licença maternidade e outros motivos pessoais, mesmo que não tenham recebido licença ou procurassem outro trabalho e trabalhadores de empresas familiares não remunerados. Os desempregados são definidos como aqueles que estão disponíveis e à procura de trabalho. Para chegar a um número de desemprego, o Census Bureau seleciona uma amostra de aproximadamente 600.000 famílias a cada mês para representar os Estados Unidos e entra em contato com cada um para coletar informações de emprego. Essa informação é então submetida ao BLS, que calcula a taxa de participação na força de trabalho com base no número de pessoas entre 16 e 64 anos e no número de pessoas empregadas e desempregadas.
