Exemplos comuns de combustíveis fósseis incluem gás natural, petróleo, turfa e carvão. Esses combustíveis são biomassa orgânica extraída de restos de organismos primitivos que vagavam pelo planeta há milhões de anos.
As fontes de energia são classificadas em dois tipos: renováveis e não renováveis. Os recursos de energia renovável se acumulam a uma taxa igual ou mais rápida do que são consumidos, como a energia solar e hidrelétrica. Os recursos de energia não renovável são consumidos a uma taxa muito mais rápida do que são capazes de se acumular, como os combustíveis fósseis. O rápido esgotamento desses biocombustíveis continua ao longo do tempo.
Os combustíveis fósseis consistem em hidrocarbonetos, que contêm longas cadeias de átomos de carbono e hidrogênio. Quando os combustíveis fósseis sofrem combustão, o calor causa a quebra das ligações químicas que mantêm os átomos de hidrogênio e carbono juntos. As reações químicas envolvidas no processo de queima liberam energia que é usada pelas pessoas em suas vidas diárias.
