Pressão ambiental é outro termo para seleção natural, um processo que encoraja alguns genes a sobreviver porque eles são condizentes com o meio ambiente enquanto outros morrem. Este processo faz com que uma espécie distinta evolua lentamente ao longo do tempo.
O ambiente é um fator importante na evolução das espécies. Em muitos casos, os genes que sobreviveram repetidamente são adaptáveis às mudanças climáticas e ambientais. Por exemplo, os humanos evoluíram para o movimento ereto porque andar ereto era mais propício para sobreviver em uma variedade de ambientes. Os genes que caracterizam esse movimento vertical foram passados de pais para filhos por meio da seleção natural. Um processo semelhante causou a evolução da destreza das mãos, começando com a habilidade de fazer ferramentas com pedras e manejá-las.
Como outro exemplo, cavalos que podiam se alimentar de grama e folhas substituíram aqueles ancestrais que se alimentavam apenas de grama porque os primeiros podiam sobreviver com uma variedade de alimentos quando a grama era escassa. Eles eram os mais adequados para sobreviver.
Parte da seleção natural é a aptidão biológica. A seleção natural e a evolução não funcionam a menos que um organismo possa viver o suficiente para se reproduzir, a definição de aptidão biológica. A reprodução cria organismos que possuem uma variedade de características, seja como mutações genéticas ou combinações de genes de dois pais diferentes. Ao mesmo tempo, mais organismos nascem e podem sobreviver, tornando necessário que aqueles mais aptos a sobreviver com as combinações de genes mais eficazes o façam. Enquanto isso, os mais fracos não sobrevivem, deixando de transmitir seus genes.
