Um subsistema familiar se refere a uma forma de agrupamento em que os membros da família são diferenciados de acordo com funções, responsabilidades, idade ou parentesco. Um subsistema familiar geralmente é formado para garantir que todos na família saibam seu papel e não interfere com outros membros da família.
Um bom exemplo de subsistema familiar é aquele em que os membros são categorizados em grupos que incluem unidades matrimoniais, parentais e irmãos. Isso significa que uma pessoa pertencente à subseção de irmãos não pode se intrometer nos assuntos daqueles que estão na seção conjugal. Quando ocorre uma intromissão, diz-se que a família está tendo problemas.
Um subsistema também ajuda a regular as informações que chegam externa ou internamente. Por exemplo, é dever das pessoas na seção dos pais limitar ou regular as informações que as pessoas na seção dos irmãos recebem. Os pais devem garantir que seus filhos, basicamente membros da seção de irmãos, não tenham acesso a informações consideradas explícitas ou inadequadas para a idade.
Esses sistemas são usados especialmente em famílias que estão passando por dificuldades que podem envolver rebelião de adolescentes, abuso de substâncias e outros problemas sociais. Os subsistemas ajudam cada família a definir as responsabilidades, limites e relacionamentos dos membros.
