Uma pesquisa de 2014 conduzida pelo YouGov descobriu que as pessoas mais admiradas no mundo hoje são, na ordem, o fundador e filantropo da Microsoft Bill Gates, o presidente Barack Obama, o presidente Vladimir Putin, o Papa Francisco I e a lenda do críquete Sachin Tendulkar. Esta lista apóia a afirmação de que liderança e destreza são os motivos mais comuns para admirar alguém.
No entanto, uma pesquisa Gallup de 1999 descobriu que as pessoas mais admiradas do século 20 apresentavam ativistas e inovadores com mais destaque do que líderes políticos, empresariais ou esportivos. Segundo essa pesquisa, as pessoas mais admiradas do século 20 são, pela ordem: os ativistas Madre Teresa e Martin Luther King Jr., o presidente John F. Kennedy, o cientista Albert Einstein e a ativista Helen Keller. Esta lista sugere que ativismo, serviço e caridade são mais admiráveis do que outras características. Ao contrário da pesquisa YouGov, a pesquisa Gallup foi conduzida nos Estados Unidos.
Olhando para trás, mais de um século, as figuras religiosas são consideradas as pessoas mais admiradas e influentes em toda a história da humanidade: Jesus Cristo e o Profeta Muhammad.
