A diferença entre uma cultura de baixo contexto e uma cultura de alto contexto está no modo de comunicação que ocorre no nível do diálogo individual. Em culturas de baixo contexto, como as encontradas no Nos Estados Unidos e na Escandinávia, os diálogos e conversas contêm mensagens auto-encapsuladas e muito diretas, para as quais nenhuma referência externa é necessária para a compreensão total do ouvinte. Em uma cultura de alto contexto, no entanto, as conversas são baseadas e guiadas por referências históricas, relações comunitárias e interações familiares.
China, Índia e Rússia são exemplos de culturas de alto contexto. Alguém de uma cultura de baixo contexto pode ter dificuldade em compreender totalmente o significado de uma conversa em um desses países. Empresários de culturas de baixo contexto também podem ofender seus colegas em culturas de alto contexto por sua franqueza se pularem para uma discussão de assuntos de negócios sem primeiro indagar extensamente sobre assuntos familiares ou interesses pessoais. Estar ciente do nível de contexto de uma cultura também é uma parte importante da promoção de um produto ou serviço nacional em um mercado estrangeiro. Anúncios e sites podem precisar ser alterados para levar em conta como as regras contextuais podem afetar a maneira como os clientes em potencial reagem a eles.
Um contexto cultural não é uma quantificação estritamente "alta" ou "baixa", mas sim uma percepção do grau relativo dos níveis de contexto entre duas ou mais culturas diferentes. Os contextos culturais também podem variar em uma única nação. Por exemplo, um estereotipado texano nos Estados Unidos, cujo contexto cultural é maior do que um falante altamente explícito da cidade de Nova York, pode ser capaz de comunicar mais informações em um silêncio prolongado ou em poucas palavras do que um nova-iorquino.
