As quatro questões econômicas básicas são: quais bens produzir, como usar os recursos no processo de produção, quem recebe os produtos acabados e quando produzi-los. Responder a essas quatro perguntas é essencial para uma economia para funcionar corretamente.
A questão do que produzir é aquela que atende tanto às necessidades da sociedade quanto ao uso mais eficiente dos recursos disponíveis. A questão de como usar esses recursos é igualmente importante e se concentra em como produzir da melhor forma o que é desejado. Esta questão tende a lidar com os processos de fabricação, especialmente a quantidade de trabalho necessária, o nível de tecnologia aplicada e o nível de capital necessário para produzir produtos com o menor custo e com o mínimo de recursos. A resposta também investiga questões de taxas de impostos e quais mercados exigem subsídios para prosperar.
A questão de quem recebe as mercadorias trata da distribuição. Quando produzir bens também é uma questão de eficiência; trata principalmente dos melhores momentos para produzir bens e serviços, de modo a incorrer nos menores custos de produção e realizar as maiores vendas possíveis.
