Uma subcultura é um pequeno segmento de pessoas que opera dentro da estrutura da cultura dominante. Em contraste, uma contracultura é um grupo de pessoas com valores compartilhados que vão contra um ou mais valores significativos de a cultura dominante.
As subculturas têm valores distintos ou interesses comuns que não são populares entre a maioria das pessoas na cultura mais ampla. No entanto, eles compartilham de seus interesses de uma forma que não viole ou contradiga os valores da maioria. O interesse musical é um fator comum na formação de uma subcultura. Glam rock, punk rock e música grunge foram associados a subculturas que também compartilhavam estilos e atitudes da moda. Outros exemplos de subculturas incluem grupos de motoqueiros, atletas e jogadores de RPG.
Uma contracultura é frequentemente vista como desviante pela sociedade porque os valores e comportamentos dos membros do grupo se rebelam contra o que os valores culturais ditam. Um dos maiores grupos de contracultura da história americana foram os "hippies". Consistia em pessoas que falaram e agiram contra a Guerra do Vietnã. Além disso, os hippies adotaram certos estilos de moda e escolhas comportamentais. A Ku Klux Klan é um dos grupos de contracultura mais notórios e controversos. Pessoas que estudam em casa são consideradas contraculturais, embora sua escolha tenha se tornado mais aceita socialmente.
