Os Estados Unidos entraram na guerra do Vietnã para evitar a disseminação do comunismo. A China já era um país comunista, e os Estados Unidos acreditavam que a China o espalharia para outros países asiáticos se não interviesse .
O Vietnã foi dividido entre o Vietnã do Norte e o Vietnã do Sul. O Vietnã do Norte tinha o controle do Vietcong, um grupo insurgente dentro do Vietnã do Sul. Eles estavam tentando se levantar dentro do Vietnã do Sul e promover a agenda comunista. Os Estados Unidos acreditavam na teoria do dominó, que supôs que se um país caísse para o comunismo, os outros países vizinhos cairiam também, eventualmente se espalhando pelo mundo.
Ngo Dinh Diem, o ditador do Vietnã do Sul, foi assassinado em 1963, agravando o conflito. Diem era um ditador muito corrupto que enfrentou muita oposição. Kennedy havia apoiado uma conspiração para derrubá-lo.
O Vietnã do Norte também atacou soldados americanos e afundou um navio americano, acrescentando mais motivos para os Estados Unidos entrarem na guerra. A Guerra Fria trouxe medo do comunismo aos americanos, especialmente na década de 1950. A ameaça de propagação do comunismo levou os Estados Unidos a tomar medidas militares em apoio aos sul-vietnamitas. A União Soviética já havia adotado o comunismo e era aliada do Vietnã do Norte.
