Os três estágios, também conhecidos como "estágios do eu" de Mead, são a linguagem, o jogo e o jogo. Esses estágios são parte de uma teoria mais ampla sobre o desenvolvimento sociológico descrita em "Mente, Self and Society. "
O primeiro estágio do self de Mead, a linguagem, ocorre quando uma criança usa meios linguísticos para interagir com outra. A criança, conseqüentemente, assume um papel, refletindo linguisticamente a atitude daquele outro.
A segunda fase, a brincadeira, ocorre quando uma criança finge ser outra pessoa, assumindo completamente o papel do outro. Exemplos disso incluem brincar de "médico" ou "enfermeira".
O terceiro estágio, o jogo, é o mais complexo. Ocorre quando uma criança não apenas assume um papel a desempenhar no jogo, mas também interage com os demais participantes do jogo, que também desempenham papéis. Neste estágio, a criança deve compreender tanto seu próprio papel quanto os papéis dos outros que estão jogando.
