Existem mais de trinta tipos de argila, mas na cerâmica esses tipos são divididos nas três classes principais de corpos de argila de faiança, corpos de argila de grés de fogo médio e corpos de argila de grés de fogo alto. Estes três classes são às vezes descritas como faiança, grés e porcelana, respectivamente, de acordo com o tipo de cerâmica que essas argilas fazem. As argilas queimadas em temperaturas mais altas tendem a ser menos permeáveis.
Estas categorias de argila baseiam-se em quanto tempo e a que temperatura a argila deve ser queimada para atingir a maturação ou sua dureza ideal. Cada categoria inclui argilas com diferentes cores e graus de trabalhabilidade. As cores da argila são causadas por impurezas. Por exemplo, a argila vermelha geralmente contém um alto nível de ferro em relação a outras argilas, e a argila preta contém manganês. A trabalhabilidade da argila refere-se ao quão plástico é a argila. Níveis mais altos de caulim tornam as argilas menos plásticas, mas também menos porosas.
Argilas de porcelana têm a temperatura de queima mais alta. Eles são feitos de argila branca de granulação fina com altos níveis de caulim. As argilas de grés disparam a uma temperatura média e são excepcionalmente duráveis e não porosas. As argilas da grés são frequentemente amareladas, castanhas ou cinzentas devido aos baixos níveis de impurezas. Argilas de barro têm as temperaturas de queima mais baixas, mas geralmente são mais porosas e menos duráveis. Por causa da baixa temperatura de queima que pode ser obtida em uma simples fogueira, a cerâmica foi a primeira forma de cerâmica queimada inventada pelo homem. A louça de barro costuma ser chamada de terracota ou simplesmente cerâmica.
