O acetato de benzila é um éster que cheira a jasmim, enquanto o butirato de etila é um éster com cheiro de abacaxi. Outro exemplo de um éster com um aroma distinto é o salicilato de metila, que tem cheiro de óleo de gaultéria e é usado em produtos Vicks.
Os ésteres podem ser produzidos em laboratório por meio de uma reação química chamada esterificação, que os químicos realizam combinando álcoois com ácidos carboxílicos. O acetato de benzila, por exemplo, é produzido usando ácido acético e álcool benzílico. O butirato de etila é derivado do ácido butírico e álcool etílico, enquanto o salicilato de metila é sintetizado usando ácido salicílico e álcool metílico. Para realizar a esterificação, os químicos adicionam calor aos ácidos carboxílicos e álcoois apropriados na presença de uma substância desidratante, como ácido sulfúrico concentrado.
Estudantes de química podem realizar esterificação em pequena escala usando tubos de ensaio para observar as fragrâncias dos ésteres. O procedimento típico envolve adicionar pequenas quantidades de ácido carboxílico, álcool e agente desidratante a um tubo de ensaio e, em seguida, colocar o tubo em banho-maria por alguns minutos. A esterificação é um processo lento, portanto, não é produzido muito éster durante o experimento, o que pode dificultar a detecção do cheiro do éster sobre o cheiro do ácido carboxílico. Para tornar mais fácil sentir o cheiro do éster, a solução pode ser derramada na água, fazendo com que o éster se reúna em uma camada fina na superfície da água.
