O sal de mesa comum é inodoro, de estrutura branca e cúbica. É higroscópico, tem um ponto de fusão de 1.472 graus Fahrenheit, um ponto de ebulição de 2.669 graus Fahrenheit e uma densidade de 2,165 gramas por centímetro cúbico. O sal é usado como aditivo alimentar, aditivo industrial e agente descongelante.
O sal é um composto iônico que consiste em sódio e cloreto em uma estrutura de rede cúbica de face centrada. O sal contém porções iguais de cloro e sódio. Os cristais de sal a granel são translúcidos e cúbicos. O sal puro é branco, embora as impurezas possam dar a ele uma coloração azul ou roxa.
O sal tem uma alta solubilidade em água de 359 gramas por litro. O sal em soluções aquosas pode ser recristalizado como cloreto de sódio desidratado, onde cada molécula de cloreto de sódio está fracamente ligada a duas moléculas de água. Adicionar sal à água altera suas propriedades físicas. Uma solução de sal e água tem um ponto de congelamento mais baixo do que apenas água. À medida que a quantidade de sal adicionada aumenta, o ponto de congelamento diminui correspondentemente até o limite de solubilidade.
O sal usado para aplicações culinárias é geralmente refinado para uma pureza entre 97 e 99 por cento. Os aditivos ao sal de cozinha incluem agentes antiaglomerantes, como aluminossilicato de sódio ou carbonato de magnésio, que fazem o sal fluir mais livremente.
