O hélio é importante porque é amplamente utilizado por suas propriedades de resfriamento e é particularmente útil para a fabricação de componentes de computador. O hélio é inerte, o que o impede de causar reações químicas. Também é raro na Terra, mas comum no universo.
Embora o hélio seja talvez mais conhecido para uso em balões, ele é amplamente usado em campos industriais. Os componentes avançados do computador geralmente precisam ser resfriados enquanto estão sendo fabricados, e o hélio é frequentemente usado para essa finalidade. Também é usado por mergulhadores para prevenir problemas de saúde relacionados ao nitrogênio. Os soldadores também usam hélio.
O hélio é comum no universo. Cerca de 90% da massa do universo é composta de hidrogênio; a maior parte dos 10% restantes é hélio. Isso ocorre porque as estrelas fundem dois átomos de hidrogênio para formar hélio, e muito desse hélio é liberado quando as estrelas morrem. A proporção de hélio deve aumentar no futuro.
Na Terra, entretanto, o hélio é um tanto raro, e os preços do hélio têm subido por décadas. Como o hélio é muito leve, ele sobe pela atmosfera e não é um componente de outras moléculas, pois é inerte. A maior parte do hélio vem do decaimento radioativo subterrâneo e geralmente é coletado durante as operações de perfuração de petróleo.
