A história oral captura as perspectivas diárias dos indivíduos, experiências de vida únicas, padrões de fala, uso da linguagem e maneirismos contemporâneos. A história oral aumenta a ampla gama de recursos históricos de um historiador, incluindo fontes primárias e secundárias usadas para fazer referência ao passado. Materiais como fotografias, dados de censo, cartas, diários, jornais e memórias são ricos em informações históricas relevantes para o ensino em sala de aula e a pesquisa do historiador; no entanto, essas fontes não podem corresponder aos benefícios exclusivos da história oral.
O Learn NC explica o valor da história oral, pois dá aos historiadores a chance de entender os pontos de vista das pessoas cujos registros podem não estar disponíveis em outras fontes históricas. Embora os documentos tradicionais sejam úteis para ajudar os historiadores a documentar o passado, a vida de uma pessoa comum raramente é documentada nesses registros. Esses documentos oficiais costumam apresentar pessoas famosas, como políticos, empresários e ativistas. Contar apenas com documentos escritos para reconstruir um período inteiro da história provavelmente deixará de fora algumas informações cruciais buscadas por um historiador.
De acordo com a Learn NC, a história oral compensa os danos da era digital. Nos séculos XVIII e XIX, os historiadores reconstruíam a história de um indivíduo a partir de registros regulares de um diário. Hoje, ferramentas de tecnologia moderna, como telefones celulares, e-mails e Skype, substituem os diários pessoais e registros fundamentais. No entanto, muitos projetos de história oral agora são gravados em vídeo e usados para capturar informações mais detalhadas sobre a geração futura.
Um historiador pode aprender diferentes tipos de informação da história oral. Embora os documentos escritos possam revelar muitas informações sobre um indivíduo, eles podem não conter as informações específicas que um historiador busca. A história oral permite aos historiadores entrevistar indivíduos sobre questões de interesse e coletar informações em primeira mão. Atores históricos contam a história com suas próprias palavras.
