Benjamin Franklin inventou os óculos bifocais em 1784. Conforme anunciado em uma carta a um amigo, ele chamou a nova invenção de "óculos duplos". Os óculos permitiam que uma pessoa visse de longe ou de perto, dependendo de qual parte da lente ela estava olhando.
Embora Franklin seja responsável pela invenção, os historiadores não têm certeza se ele realmente os criou ou se mandou construir por outra pessoa. Franklin encomendou óculos especiais enquanto estava na França em missão diplomática em 1779 e pagou uma grande quantia de 18 francos por eles, levando alguns historiadores a acreditar que eram os óculos bifocais em sua carta. Franklin sofria de uma doença ocular chamada presbiopia, que torna difícil para o olho focalizar as imagens de perto. Oftalmologistas prescrevem lentes bifocais para pacientes com essa doença ocular.
