O povo Chinook era amplamente considerado pacífico, mas ainda precisava de arcos, machados, clavas e lanças para caçar e repelir saqueadores. Os clavas eram tipicamente um símbolo de status decorativo, com até 60 a 90 centímetros de comprimento , de dois gumes e lindamente esculpidos com desenhos. Arcos e flechas com ponta de sílex, de até 60 centímetros de comprimento, eram usados tanto na caça quanto na guerra.
A maioria dos guerreiros carregava lanças de 4 a 6 pés de comprimento, já que os Chinook também eram pescadores ávidos. As lanças às vezes eram pontiagudas ou simplesmente afiadas em ponta. Facas feitas de sílex e osso de animal também eram usadas. Os Chinooks se blindaram com peles de animais endurecidas reforçadas com casca de árvore em batalha.Lewis e Clark observaram em 1805 que os Chinook eram excelentes guerreiros que pintavam seus rostos e iam para a guerra quando necessário, mas não buscavam conflito deliberadamente. A maior parte da guerra envolveu a proteção de seus abundantes rios, praias e lagos das tribos vizinhas na região do Rio Columbia, nos Estados Unidos. Os Chinook eram comerciantes bem-sucedidos com os colonos americanos e britânicos, mas a tribo estava gravemente enfraquecida pela malária, varíola e outras doenças trazidas pelos comerciantes. O jargão chinook foi adotado por comerciantes e se tornou uma marca lingüística notável no noroeste do Pacífico.
