Os 13 estados originais incluíam os estados do norte de Massachusetts, Rhode Island, New Hampshire, Connecticut e Nova York e os estados do sul da Carolina do Sul, Geórgia, Carolina do Norte e Virgínia. Os cinco estados restantes foram Pensilvânia, Delaware, Nova Jersey e Maryland. Esses estados começaram como colônias da Inglaterra no Novo Mundo antes de ganhar sua independência na Guerra Revolucionária Americana.
As 13 colônias declararam sua independência da Inglaterra em 4 de julho de 1776. Após a Guerra Revolucionária, as ex-colônias formaram uma confederação vinculada pelos Artigos da Confederação. Este documento revelou-se insuficiente para um governo central eficaz. Portanto, as ex-colônias enviaram delegados à Convenção Constitucional de 1787 para redigir e chegar a um acordo sobre uma estrutura para o novo país.
Embora assinada em setembro daquele ano, a Constituição dos EUA precisava ser ratificada por pelo menos nove das 13 ex-colônias. A primeira ex-colônia a ratificar a Constituição dos EUA, Delaware, tornou-se o primeiro estado oficial do país em 7 de dezembro de 1787. Pensilvânia, Nova Jersey, Connecticut e Geórgia rapidamente seguiram o exemplo. New Hampshire tornou-se o nono estado oficial, ratificando o documento em 21 de junho de 1788. O último e 13º estado a ratificar o documento, Rhode Island, durou até 29 de maio de 1790.
