A descoberta mais importante de Benjamin Franklin foi que todas as capacidades elétricas não são equivalentes. Em vez disso, elas retêm uma das duas cargas opostas, que se tornou a base para a terminologia "mais" e "menos" que ainda é usado hoje. Uma compreensão das cargas positivas e negativas ajudou a identificar a eletricidade atmosférica e de fricção.
O trabalho de Franklin tornou-se a base para a teoria do "fluido único". Essa teoria afirma que, quando algo está sendo carregado, a eletricidade flui de um corpo positivo com carga excessiva para um corpo negativo com carga negativa. Ele provou que a eletricidade é "fluida", o que significa que pode passar de um corpo para outro.
Franklin inventou muitos dos termos elétricos que ainda são usados hoje. Na época, Franklin sentiu que não havia palavras suficientes para descrever suas observações e descobertas. Portanto, ele criou uma nova nomenclatura que incluía palavras como carga, condensador, condutor, bateria, mais, menos, positivo e negativo.
Durante seus experimentos, Franklin construiu uma bateria elétrica, assou um pato em um espeto alimentado por eletricidade, enviou uma corrente através da água para acender o álcool e acendeu a pólvora. Ele também teve a ideia de usar uma barra de ferro para atrair relâmpagos e proteger edifícios contra quedas de raios. Esta invenção agora é chamada de para-raios.
