Carolus Linnaeus inventou um sistema de classificação para os seres vivos. Seu sistema de nomenclatura foi chamado de nomenclatura binomial. Este sistema de nomenclatura dá a cada organismo dois nomes: um nome de gênero e um nome de espécie.
Antes de Linnaeus, os cientistas classificavam os organismos em diferentes categorias com base em suas características observáveis. Esses sistemas de classificação não levam em consideração semelhanças entre as espécies ou mostram relações entre organismos. Linnaeus classificou as espécies em grupos sucessivamente maiores e mais inclusivos, como ordens, classes e reinos.
Com a nomenclatura binomial, cada organismo tornou-se conhecido por dois nomes latinos ou derivados do latim. O primeiro nome é maiúsculo e se refere ao gênero de um organismo. A segunda parte do nome, que não é maiúscula, é o nome da espécie, que por si só não significa nada; com o nome do gênero na frente, as duas palavras tornam-se a designação exclusiva de um organismo.
