As três partes de um átomo são os prótons, nêutrons e elétrons. Os átomos constituem os blocos básicos de construção da matéria e definem a estrutura dos elementos. Essas peças não foram oficialmente identificadas até 1932.
Prótons e nêutrons são mais pesados do que elétrons, e essa característica faz com que eles fiquem no núcleo, enquanto os elétrons existem em uma nuvem ao redor do núcleo. A nuvem tem um raio 10.000 vezes maior que o núcleo. Os prótons e nêutrons normalmente têm a mesma massa, mas podem pesar mais de 1.800 elétrons. O número de prótons, nêutrons e elétrons será diferente de átomo para átomo. Um átomo de carbono não terá o mesmo número dessas partes que um átomo de oxigênio. Normalmente, há o mesmo número de prótons que nêutrons, dando ao átomo uma carga neutra. Quando os nêutrons de um elemento começam a diferir em número, o átomo se torna um isótopo do elemento dado. Cada elemento possui um certo número de prótons, que são usados para dar ao elemento um número atômico. Todos os átomos de um elemento terão o mesmo número atômico. O símbolo químico, número de massa e mais informações para cada elemento estão listados na tabela periódica. Esta tabela lista todos os elementos de base conhecidos nos períodos e grupos apropriados.
