A Associação da Indústria Farmacêutica Britânica declara que quatro formas de disseminação de patógenos são: infecção por gotículas, contato direto, fluidos corporais e vetores. Os agentes patogênicos também podem ser disseminados por meio de alimentos e água contaminados.
A infecção por gotículas se refere à disseminação da infecção por meio de pequenas gotículas de líquido que saem do nariz ou da boca quando alguém espirra ou tosse. As gotículas contêm microorganismos causadores de doenças. O resfriado comum é facilmente transmitido por gotículas de infecção.
O contato direto ocorre quando uma parte infectada do corpo é tocada por outra pessoa. Um exemplo disso é a transmissão de doenças sexualmente transmissíveis por contato genital.
Sangue e sêmen são fluidos corporais que podem espalhar doenças. Se o sangue de outra pessoa entrar em uma ferida aberta, pode espalhar doenças como o HIV.
Um vetor é um animal que espalha doenças. O mosquito é um vetor comum que pode espalhar a malária e o vírus do Nilo Ocidental.
