Os furacões são classificados como tempestades tropicais ou subtropicais que se formam sobre águas abertas, têm olhos definidos, movem-se em movimentos rotativos e produzem chuva e ventos fortes. Os furacões pertencem à categoria mais ampla de ciclones tropicais, que inclui depressões tropicais e tempestades tropicais, junto com furacões. Nos Estados Unidos, os furacões se formam nos oceanos Atlântico e Pacífico, junto com o Golfo do México.
Os furacões, como outros sistemas de tempestades tropicais, começam como distúrbios tropicais. Eles ganham a classificação de furacão ao atingir velocidades de vento de 74 milhas por hora. Esses furacões são classificados como tempestades de categoria 1. Todos os furacões produzem vento e chuva. Sistemas maiores e mais fortes produzem outros climas severos, como fortes tempestades e até tornados. Os furacões começam no mar e avançam em direção às massas de terra. Algumas tempestades nunca atingem a costa, enquanto outras chegam ao continente. Os furacões geralmente aumentam de tamanho e força ao progredir em direção à costa. Eles são classificados como Categoria 2 com velocidades de vento de menos de 111 mph. Tempestades classificadas como Categoria 3, 4 ou 5 na escala internacional de furacões de vento de Saffir-Simpson apresentam ventos sustentados superiores a 111 mph. As tempestades podem atingir diâmetros de 400 a 500 milhas e ter olhos com mais de 20 milhas de largura. Eles exigem temperaturas da água do oceano de pelo menos 75 graus Fahrenheit para sobreviver e enfraquecem rapidamente ao atingir a costa.
