Formações de nuvens de alto nível descritas como penas, finas ou listradas são conhecidas como nuvens cirrus. Essas nuvens podem estar presentes em até 30 por cento da atmosfera da Terra a qualquer momento.
As nuvens cirros normalmente ocorrem em níveis acima de 20.000 pés. Eles são únicos entre outros tipos de nuvem, pois são compostos de cristais de gelo em vez de água líquida condensada. A formação de nuvens cirros está ligada à quantidade de partículas metálicas e minerais na alta troposfera, às quais os cristais de gelo se ligam. Essas nuvens também podem servir como um indicador inicial da chegada de uma frente quente.
