O período terciário é conhecido como "A Idade dos Mamíferos". É dividido em cinco épocas: a Época Paleocena, a Época Eocena, a Época Oligocena, a Época Miocena e a Época Pliocena. Ele marca o início da Era Cenozóica e começou há 65 milhões de anos. O período terciário durou 63 milhões de anos e terminou com uma Idade do Gelo. É precedido pelo período cretáceo e seguido pelo período quaternário.
Cada época do período terciário é definida por seu clima, geografia e vida animal.
Os primeiros hominídeos, ancestrais dos humanos, apareceram na época do Plioceno. Rinocerontes, camelos, cavalos e primatas semelhantes a macacos apareceram na Época Miocena. Cães, gatos, porcos e baleias dentadas apareceram na Época do Oligoceno. Morcegos e ancestrais de elefantes apareceram na Época Eocena. Roedores e os primeiros primatas apareceram na Época Paleocena.
A vida vegetal durante o período terciário é semelhante à vida vegetal na Terra hoje e inclui florestas e pastagens. As gramíneas sustentavam animais de rebanho que surgiram após a extinção dos dinossauros no período Cretáceo. Com o evento de extinção dos dinossauros, os mamíferos se diversificaram e cresceram em tamanho e número, daí o nome "A Idade dos Mamíferos". para o período. Peixes, pássaros e insetos também se diversificaram durante o período terciário.
O clima esfriou próximo ao final do período terciário, causando a formação de geleiras nos pólos. Grandes quantidades de oceanos e mares tornaram-se pontes de gelo grandes o suficiente para rebanhos de animais e plantas migrarem de um continente para outro: da Ásia para a América do Norte, da Grã-Bretanha para a Europa e do Sudeste Asiático para Bornéu.
