As nuvens altocúmulos são nuvens de nível médio que geralmente pressagiam frentes frias em climas temperados. A base dessas nuvens pode ser encontrada em torno de 6.500 a 13.000 pés nas regiões polares e até 20.000 pés nos trópicos.
Essas nuvens geralmente são feitas de gotículas de água. Eles são brancos ou cinza e podem variar muito na aparência. Às vezes, nuvens altocúmulos são encontradas em linhas ou ondas ou massas redondas que são sombreadas em torno de suas bordas. Por outro lado, as nuvens altocumulus podem formar grandes lâminas contínuas que parecem sem características. Um tipo famoso de altocumulus produz um céu de cavala, que se assemelha às marcas dos peixes.
Nuvens altocúmulos são criadas por pequenas correntes de ar verticais. Como essas nuvens absorvem calor em sua base e topo, o ar sobe para dentro delas e o vapor d'água se condensa em líquido. No entanto, como o topo da nuvem recebe luz solar direta, a água evapora.
As nuvens costumam se formar à noite. Mais calor é irradiado do topo da nuvem, embora o calor ainda seja retido na parte inferior. O ar e o vapor d'água ainda sobem através da nuvem, mas à noite, o vapor d'água se condensa em gotas de água fria. Essas gotículas voltam para a nuvem. Esse tipo de nuvem que se forma à noite costuma desaparecer pela manhã, quando as gotículas de água evaporam.
