O uso principal do dinheiro é para a compra de bens ou serviços. O dinheiro permite uma transação de compra unilateral, que normalmente é menos complexa do que um sistema de troca em que uma pessoa troca um item de valor por um item de valor semelhante pertencente à outra parte.
O dinheiro também serve como um determinante do valor em uma sociedade. Quando uma empresa cobra $ 10 por um produto, por exemplo, a demanda no mercado indica se os consumidores acreditam que $ 10 é um valor justo. A quantidade de dinheiro que uma pessoa ou empresa detém também é usada como medida de valor. Quando uma pessoa solicita um empréstimo, por exemplo, sua renda e ativos financeiros são um fator importante na determinação dos bancos sobre a emissão do empréstimo.
O dinheiro também é o ativo mais líquido na maioria das culturas. Nos Estados Unidos, por exemplo, normalmente é mais fácil para uma pessoa comprar um item para venda à vista do que com qualquer outro ativo.
O dinheiro também é uma forma segura de construir e armazenar riqueza. Quando as pessoas mantêm dinheiro no banco, isso geralmente gera receita de juros com o tempo. Além disso, reter dinheiro em vez de comprar investimentos ou ativos simplifica o processo de ir de uma decisão de compra a um ponto de transação.
