Um zumbi é identificado por sua estupidez, movimento lento, fala arrastada e fome de carne ou cérebro humano. Zumbis geralmente parecem ser humanos mortos, exibindo visualmente carne em decomposição, partes do corpo faltando e manchas de sangue. Zumbis geralmente usam roupas rasgadas e exibem qualidades de imortal. Freqüentemente, eles só podem ser mortos por decapitação.
Zumbis são seres fictícios. Humanos que realmente agem como zumbis normalmente sofrem de uma doença, como a doença do sono, que apresenta sintomas semelhantes aos de zumbis. A doença do sono é o resultado de um parasita cerebral que torna a vítima sonolenta, irritada e com fome. Muitas vezes são incapazes de comer, falam com uma fala arrastada e sentem coceira. As vítimas acabam sucumbindo ao coma e depois à morte. A doença tem sido mais prevalente do que o vírus da AIDS em algumas áreas do mundo, como Uganda.
Outros casos de comportamento semelhante ao de zumbi foram atribuídos ao consumo de uma droga encontrada em sais de banho chamada metilenodioxipirovalerona. Alguns sintomas relacionados ao consumo de sais de banho incluem insônia, psicose e até mesmo comportamento violento que leva ao canibalismo. Os usuários de sais de banho costumam ter alucinações e exibem força sobre-humana e paranóia. A droga pode ser fumada, cheirada ou injetada para uma alta, causando o comportamento de zumbi como efeito colateral.
