A palavra "museu" vem da palavra grega "mouseion", que significa sede das musas. Na mitologia grega, as Musas são uma coleção de divindades irmãs que fornecem inspiração aos patrocinadores das artes e das ciências. Como local de armazenamento para as grandes realizações de empreendimentos artísticos e científicos, os museus estão intimamente relacionados com as Musas.
De acordo com a Enciclopédia Britânica, acredita-se que as musas nasceram no sopé do Monte Olimpo, o lar dos deuses, em Pieria. Seus seguidores formaram um culto no Monte Helicon, na Beócia, Grécia. Há poucas informações registradas sobre as atividades do culto, mas eles realizavam um festival a cada quatro anos perto do Monte Helicon em Thespiae, onde os participantes podiam competir em concursos de canto e tocar instrumentos musicais. Os gregos acreditavam que as musas eram, primeiro, as deusas padroeiras dos poetas, que também eram músicas, pois forneciam seu próprio acompanhamento; entretanto, em algum ponto seu alcance foi expandido para incluir todas as artes liberais e ciências. O número exato de musas na mitologia é desconhecido, embora Homero observe nove delas na "Odisséia", a quem ele pede ajuda e inspiração em vários pontos ao longo do manuscrito.
