Alimentos ricos em ferro para comer antes de doar sangue incluem carne vermelha, peixe, aves, feijão e espinafre. Pode ser benéfico comer alimentos enriquecidos com ferro, como cereais e passas. Além de ricas em ferro, as carnes vermelhas aumentam a capacidade do corpo de absorver o ferro.
Para se preparar para doar sangue, os doadores devem manter uma dieta saudável que inclua alimentos ricos em ferro e beber muita água. É importante evitar alimentos ricos em gordura, como hambúrgueres, batatas fritas e sorvetes. Níveis elevados de gordura no sangue podem tornar o sangue inutilizável. Dois dias antes da doação de sangue, os doadores devem consumir alimentos que não só sejam ricos em ferro, mas aumentem a absorção deste. Alimentos ricos em vitamina C ajudam o corpo a absorver o ferro. Alimentos ricos em vitamina C incluem tomates, laranjas e pimentões vermelhos ou amarelos. Os doadores devem evitar o uso de aspirina por dois dias antes de doar plaquetas.
Em um esforço para coletar sangue para os militares, a Cruz Vermelha iniciou seu serviço de doadores de sangue em 1941. O primeiro centro de coleta civil foi inaugurado em Rochester em 1948. Um ano depois, o programa consistia em 1.500 bancos de sangue de hospitais, 46 centros de sangue comunitários e 31 centros de sangue regionais da Cruz Vermelha Americana.
