Os polímeros têm baixa densidade, podem ser usados em isolamento elétrico e têm baixa condutividade térmica, mas também incham com água, requerem baixa temperatura e têm sensibilidade à luz ultravioleta. Os polímeros são fáceis de produzir e com boa relação custo-benefício, mas muitos são inflamáveis e apresentam certa toxicidade.
Os polímeros são classificados em uma das três categorias. Os termoplásticos fluem quando aquecidos e solidificam quando resfriados. Os termofixos se decompõem quando aquecidos e freqüentemente se decompõem devido às ligações cruzadas entre as longas cadeias, tornando-as instáveis. Os elastômeros são semelhantes a borracha em temperatura ambiente e devem ser aquecidos a uma temperatura alta para reagir.
Os polímeros são usados em vários setores diferentes. Os polímeros sintéticos são usados com mais frequência na produção de plásticos. Isso inclui coisas como polietileno e policarbonato. Os polímeros naturais são recursos renováveis respiráveis que são usados em uma variedade de itens diferentes, como roupas, sacos de compostagem e bolsas de transporte.
Ao contrário dos metais e cerâmicas, os polímeros não precisam de acabamento para ter uma boa aparência e durar muito tempo. Polímeros como o plástico podem ser facilmente formados para fazer quase qualquer formato imaginável e normalmente são duráveis. No entanto, muitos polímeros não podem ser expostos a temperaturas extremas e nem sempre mantêm sua forma na água.
