Lobos, pumas, corujas, leões marinhos e morsas são exemplos de carnívoros, enquanto coalas, pandas, gazelas, zebras e lagartas são herbívoros. Humanos, avestruzes, tartarugas de caixa, ursos negros, raposas vermelhas e os esquilos são onívoros. Os carnívoros se alimentam de outros animais, os herbívoros só se alimentam de plantas e os onívoros consomem plantas e animais.
Os carnívoros têm características físicas feitas especificamente para capturar e consumir carne. Muitos carnívoros têm dentes afiados para rasgar a carne, mandíbulas ou garras fortes para capturar a presa e visão aguçada para avistar a presa. Os herbívoros geralmente têm dentes largos para quebrar plantas e sementes e estômagos adaptados para digerir a matéria vegetal. Os herbívoros são ainda classificados pelo tipo de plantas que comem, como folívoros ou animais que comem frutas. Os onívoros são capazes de digerir uma variedade de alimentos, permitindo que modifiquem suas dietas quando um ecossistema é ameaçado.
Em um ecossistema, carnívoros, herbívoros e onívoros dependem uns dos outros para sobreviver, e o declínio ou aumento das populações de um grupo pode afetar a sustentabilidade de outro. Por exemplo, carnívoros normalmente se alimentam de herbívoros, regulando o número de animais herbívoros em uma área. Quando as práticas de caça humana reduzem o número de predadores carnívoros, a população de herbívoros pode crescer até exceder o suprimento local de alimentos. Por outro lado, o desenvolvimento da terra pode privar os herbívoros de plantas para comer, fazendo com que morram, reduzindo drasticamente o suprimento de alimentos para os carnívoros.
