A metade superior do sistema respiratório consiste na cavidade nasal, laringe e faringe, enquanto a metade inferior consiste na traqueia, brônquios e pulmões. A parte superior do sistema conduz gases, enquanto a parte inferior é responsável pela troca gasosa.
O ar entra no sistema respiratório pelo nariz e pela boca e passa pelos seios da face, que regulam a umidade e a temperatura, antes de se mover para a traqueia, que filtra o ar. A traquéia se ramifica para formar dois tubos chamados brônquios. Pequenos pelos, ou cílios, revestem os brônquios e funcionam para transportar o muco para longe dos pulmões. O muco é essencial na captura de material estranho do ar para posterior remoção por tosse ou espirro.
Os pulmões são a próxima parada do sistema respiratório. O pulmão esquerdo consiste em dois lobos e, devido à posição do coração, é menor que o pulmão direito trilobado. Pequenos sacos de ar, ou alvéolos, preenchem os pulmões e funcionam na troca gasosa. O sangue oxigenado dos pulmões passa por minúsculos capilares nos alvéolos até a veia pulmonar e segue para o coração para ser transportado para o resto do corpo. Enquanto isso, o sangue carregado com dióxido de carbono sai da veia pulmonar e vai para os alvéolos para ser exalado do corpo.
