As contribuições de Abraham Maslow para o estudo da psicologia incluem a exploração dos conceitos de autorrealização e a hierarquia das necessidades. Maslow é considerado um dos fundadores da psicologia humanística.
A hierarquia de necessidades de Maslow foi desenvolvida para ajudar a entender o que motiva as pessoas. A primeira e mais comumente usada hierarquia incluía cinco estágios: necessidades biológicas e fisiológicas, necessidades de segurança, necessidades de amor e pertencimento, necessidades de estima e autorrealização. A ideia funciona sob o conceito de que deve-se satisfazer as necessidades básicas de nível inferior antes de avançar para atender às necessidades de crescimento de nível superior.
As necessidades biológicas e fisiológicas, como ar, comida, sexo e abrigo, devem ser satisfeitas antes de passar para as necessidades de segurança, como segurança, ordem, lei e liberdade. Uma vez que o segundo nível tenha sido alcançado, os indivíduos são livres para buscar as necessidades de amor e pertencimento. O processo é concluído com autoatualização.
Autoatualização é a ideia de que os humanos são capazes de realizar todo o seu potencial. Maslow olhou para indivíduos como Albert Einstein e Henry David Thoreau como exemplos de autorrealização. Embora muitas pessoas se esforcem para a autorrealização, Maslow acredita que apenas 2 por cento das pessoas finalmente alcançam o estado pleno.
As teorias de Maslow estabeleceram uma base para a psicologia humanística, concentrando-se em uma descrição mais positiva do comportamento humano, em vez de identificar o que está errado com as pessoas e a psicologia anormal.
