O estudo moderno da psicologia busca descrever, explicar, prever e mudar o comportamento humano. Cada um desses objetivos contribui para uma melhor compreensão da maneira como a mente humana funciona.
A descrição é o primeiro objetivo da psicologia. Apenas observando como as pessoas agem em resposta a várias situações e tentando conectar suas ações a fatores como genética e condicionamento inicial, é possível desenvolver um quadro abrangente do comportamento normal versus anormal. Explicar o comportamento observado geralmente envolve autorrelato e inferência lógica. A predição bem-sucedida do comportamento humano serve para validar modelos teóricos de psicologia, que eventualmente levam a tratamentos eficazes para comportamento anormal doentio.
