Chuvas, rios transbordando, barragens rompidas e derretimento da água da neve e do gelo podem resultar em inundações que produzem efeitos econômicos e ambientais prejudiciais. Tsunamis, terremotos e até mesmo fortes fluxos de maré também podem resultar em inundações. Inundações generalizadas e severas inundações repentinas podem produzir vítimas significativas e representar uma séria ameaça para as populações humanas e de vida selvagem.
Inundação refere-se a um transbordamento de água que submerge áreas de terra geralmente secas. As inundações são normalmente causadas quando os rios, lagos e riachos transbordam, mas chuvas fortes e prolongadas podem produzir enchentes mesmo em regiões secas e áreas onde os cursos d'água são escassos. As inundações ribeirinhas são uma ameaça real para as populações humanas localizadas perto de rios, onde o terreno plano fornece água da inundação com um caminho desobstruído.
Os fatores que podem afetar a frequência e a gravidade das inundações incluem clima e precipitação, elevação e terreno circundante, bem como o volume da área de terra localizada dentro ou perto de uma bacia hidrográfica. As inundações podem resultar em perda de vidas, danos estruturais generalizados, cortes de energia e pode até aumentar a probabilidade de propagação de doenças de veiculação hídrica, como febre tifóide, giardia e cryptosporidium. Os efeitos de longo prazo das inundações podem envolver danos aos ecossistemas e contaminação das fontes de água. As inundações podem ser benéficas em termos de recarregar as águas subterrâneas e melhorar a qualidade do solo.
