Os peixes vivem na água e respiram absorvendo oxigênio pelas guelras. Os peixes são animais de sangue frio, portanto sua temperatura corporal interna é influenciada pelo ambiente. Muitos peixes têm escamas e usam suas nadadeiras para nadar. Os peixes têm espinha, mas não têm orelhas externas ou pálpebras. Os peixes também têm bexigas de ar, que os mantêm flutuando.
As guelras de um peixe são órgãos especiais que contêm milhares de pequenos vasos sanguíneos chamados capilares. As guelras filtram constantemente o oxigênio da água para a corrente sanguínea do peixe. As guelras também são úteis para excretar resíduos da corrente sanguínea dos peixes. Alguns peixes, como tubarões, têm várias aberturas de guelras.
Os peixes têm escamas afiadas ou lisas que os protegem de ferimentos. Os peixes criam uma cobertura mucosa sobre as escamas, o que ajuda a proteger contra infecções, prendendo as bactérias e impedindo-as de entrar no corpo do peixe. Esse muco também reduz o atrito, o que ajuda os peixes a nadar facilmente na água.
De acordo com a União Internacional para Conservação da Natureza, cerca de 800 espécies de peixes vivem nos Estados Unidos e existem 30.000 espécies em todo o mundo. Os cientistas acreditam que milhares de espécies de peixes não foram identificadas. Os peixes são uma espécie mais diversa do que qualquer outro grupo de vértebras.
