Um tremor de terra é outro termo para um terremoto, embora seja mais comumente usado para descrever terremotos de baixa intensidade. Terremotos são medidos com ferramentas chamadas sismógrafos, e sua intensidade é avaliada em uma escala logarítmica , chamada de escala Richter. A escala Richter não é útil para terremotos com classificação superior a um terremoto de nível 8.
Terremotos ocorrem quando as placas tectônicas da Terra se movem e entram em contato com outras placas. Às vezes, as placas esfregam uma na outra lateralmente, enquanto outras vezes uma placa se move por baixo da outra. Quando isso acontece, é denominado zona de subducção ou terremoto causado por subducção. Em alguns terremotos particularmente violentos, duas placas colidem uma na outra. Esse tipo de colisão pode até causar a formação de montanhas, o que aconteceu há milhões de anos, quando o subcontinente indiano colidiu com a Ásia, produzindo o Himalaia.
Terremotos são bastante comuns, embora poucos sejam fortes o suficiente para causar muitos danos. As pessoas podem nem sentir terremotos muito fracos. O centro do distúrbio é chamado de epicentro do terremoto, e os epicentros geralmente ocorrem ao longo das principais falhas, onde duas placas entram em contato uma com a outra. Muitas linhas de falhas grandes e ativas ocorrem ao redor da margem do Oceano Pacífico, o que deu à região o nome de "anel de fogo" para todos os terremotos e vulcões da região.
