Algumas das características mais proeminentes da floresta temperada são estações bem definidas, invernos distintos, clima moderado e uma longa estação de crescimento. Em contraste com as florestas tropicais e boreais, as florestas temperadas têm um crescimento temporadas de até 200 dias. As florestas temperadas consistem principalmente de árvores decíduas, que perdem suas folhas no outono e crescem novas na primavera.
As florestas temperadas têm uma copa moderada a densa que permite a passagem de pouca luz solar. A queda constante das folhas fornece ao solo um rico suprimento de nutrientes da matéria orgânica em decomposição, de modo que uma grande variedade de árvores e arbustos podem crescer neste bioma. Outra característica das florestas temperadas é o alto nível de precipitação na forma de chuva, orvalho ou neve.
As florestas temperadas contêm uma seleção diversificada de vida selvagem, principalmente mamíferos e insetos, mas há cobras e lagartos que descansam em troncos ocos. Os pássaros fazem seus ninhos em árvores mais altas e, ocasionalmente, há peixes em riachos e rios que fluem pela floresta temperada. A vida selvagem, como as plantas, se adapta às condições do inverno murchando, migrando ou hibernando. Os ursos são espécies hibernadoras bem conhecidas. A maior parte do Leste da América do Norte, Europa Ocidental e Ásia tem um bioma de floresta temperada predominante.
